「首や肩が常にこっていてつらい」「頭痛が続いている」「手や腕がしびれる」といった症状で、整形外科を受診される患者様の中に、ストレートネック（スマホ首）が原因となっているケースが少なくありません。
近年、スマートフォンやタブレットの普及、デスクワークの増加に伴い、長時間うつむいた姿勢を続ける方が増えています。
ストレートネックは現代の生活習慣と密接に関係しています。放置すると慢性的な痛みや生活の質の低下を招きますが、早期に適切な対策を講じれば改善が期待できます。
今回は、現代病とも言えるストレートネックについて、その原因、症状、そして改善方法を詳しく解説します。
(関連リンク)
ストレートネック（スマホ首）を予防・改善するストレッチとエクササイズ
ストレートネック（スマホ首）とは？
私たちの首の骨（頚椎）は、７つの椎骨から構成されています。正常な頚椎は、横から見たときになだらかなS字状のカーブ（生理的湾曲）を描いています。
このカーブが、重い頭の重量を分散させ、衝撃を吸収するクッションの役割を果たしています。
ストレートネックとは、この頚椎の本来の曲線が失われ、まっすぐになってしまった状態を指します。スマートフォンの操作時にうつむき姿勢を長く続けることが主な原因であるため、通称「スマホ首」とも呼ばれています。
なぜストレートネックになるのか：主な原因
成人の頭の重さは、体重の約10分の１にあたるおよそ5〜6kgもあります。
頚椎が正常なカーブを保っていればこの重さを分散できますが、頭を前に傾けるほど首にかかる負荷は増大します。
- スマートフォンの長時間使用：
画面を覗き込むように顔を出し、うつむく姿勢は首への負担を激増させる。首を30度傾けるだけで、首には通常の数倍の負荷がかかると言われている。 - パソコン作業での前傾姿勢：
モニターに集中して顎が前に突き出た姿勢（クレーンネック）は、頚椎のカーブを損なう大きな要因。 - 高すぎる枕の使用：
就寝中も首が前屈した状態になるため、慢性的な負担となる。 - 猫背などの姿勢習慣：
日常的な姿勢の崩れが、徐々に骨の配列に影響を与える。
放置すると危険？ ストレートネックが引き起こす症状
ストレートネックによって首や周囲の筋肉、神経、血管に慢性的な負担がかかり続けると、全身にさまざまな不調が現れます。
症状が進行すると、頚椎椎間板ヘルニアや頚椎症へと移行するリスクも高まるため注意が必要です。
- 首・肩・背中のこりや痛み：
筋肉が過剰に緊張し、血流が悪化することで慢性化する。 - 緊張型頭痛・めまい：
首の筋肉の緊張が後頭部の神経や血管を圧迫し、頭痛やめまい、自律神経の乱れを引き起こすことがある。 - 手や腕のしびれ：
頚椎の変形が進み、神経根が圧迫されると、腕や手にしびれや痛みが生じる。 - 眼精疲労：
首周囲の緊張が目の疲れを助長させることがある。
ストレートネック（スマホ首）の検査・診断
問診で痛む部位、症状の程度・経過や生活習慣などを窺います。次に、目視で首の曲線が失われて、まっすぐになってしまった状態になっているかを確認し、レントゲン（X線）撮影で頚椎のカーブの状態や骨の変形を調べます。
必要に応じてMRI検査を行い、椎間板や神経への圧迫を詳しく確認します。
ストレートネック（スマホ首）の治療とは？
基本的には手術を行わない保存的療法を選択します。
- 薬物療法：
消炎鎮痛剤や筋弛緩剤で炎症や筋肉の緊張を抑える。 - 物理療法：
牽引（けんいん）療法や温熱療法で筋肉をほぐし、負担を軽減させる。 - リハビリテーション：
理学療法士による姿勢指導や、ストレッチ・運動療法を行い、筋肉の柔軟性を取り戻す。
ストレートネック（スマホ首）の改善 ～日常でできる予防とセルフケア～
ストレートネックは日々の意識で予防・改善が可能です。
- 視線の高さを上げる：
スマートフォンやパソコンの画面は、できるだけ目の高さに近づけ、うつむく角度を減らしましょう。 - こまめな休憩とストレッチ：
30〜60分に１回は休憩を取り、肩甲骨を動かしたり、首をゆっくり回したりしましょう。 - タオル枕ストレッチ：
丸めたバスタオルを仰向け時に首のくぼみに当て、５分ほどリラックスすることで、本来のカーブを促します。痛みがある場合は中止してください。 - 顎引きエクササイズ：
背筋を伸ばし、顔を正面に向けたまま指で顎を後ろへ押し込むことで、前に出た頭の位置をリセットします。
