「最近、疲れやすい」「少し動いただけで息切れがする」「めまいやふらつきがある」。このような症状から、貧血を心配する方も多いのではないでしょうか。
日常会話で使われる「立ちくらみ」と医学的な「貧血」は異なります。また、貧血の原因は鉄分不足だけではありません。今回は、貧血の症状や原因、検査、治療法について解説します。
貧血とは？ 立ちくらみとの違い
立ち上がったときに目の前が暗くなったり、ふらついたりする症状は、起立性低血圧などによって起こることがあります。一方、医学的な貧血とは、血液中のヘモグロビン（血色素）濃度が基準値を下回った状態を指します。
ヘモグロビンは赤血球に含まれ、赤血球は肺から取り込んだ酸素を全身に運ぶ役割を担っています。ヘモグロビンが減少すると、全身の組織に十分な酸素を届けにくくなり、さまざまな症状が現れます。なお、貧血でもめまいやふらつきが起こるため、症状だけで両者を区別することは難しい時もあります。
貧血の主な症状と原因
貧血では、息切れ、動悸、めまい、疲れやすさ、頭痛、集中力の低下などがみられます。ゆっくり進行した場合には、症状をあまり自覚しないこともあります。
また、鉄欠乏性貧血では、爪がもろくなる、爪の中央がへこみスプーン状に変形する、氷を無性に食べたくなる「氷食症」などが現れることがあります。ビタミンB12が不足すると、手足のしびれなどの神経症状を伴う場合もあります。
貧血の主な原因には、次のようなものがあります
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鉄欠乏性貧血：
月経や消化管からの出血、鉄分の摂取不足、妊娠などによる鉄需要の増加、吸収障害などが原因。 -
ビタミン不足：
胃の手術・食事摂取不良・萎縮性胃炎・アルコール依存・亜鉛製剤などでビタミンB12や葉酸が不足すると、巨赤芽球性貧血を起こすことがある。 -
腎性貧血：
腎機能が低下し、主に腎で作られる赤血球の産生を促すホルモン「エリスロポエチン」が減少することで起こる。 -
慢性疾患に伴う貧血：
がんや関節リウマチなどの慢性炎症により、赤血球の産生や鉄の利用が妨げられることがある。 -
骨髄の病気：
赤血球を造る元となる骨髄の造血幹細胞の質的異常および免疫や遺伝子異常による再生不良性貧血や骨髄異形成症候群などで、赤血球を十分に造れなくなることがある。 -
溶血性貧血：
自己免疫異常などにより赤血球を壊す抗体が出現し赤血球が通常より早く壊されることで起こる。
貧血の検査と診断について
貧血が疑われる場合、まず血液検査でヘモグロビン濃度や赤血球数を調べます。赤血球の大きさを示す「MCV」も、原因を推定する重要な指標です。
赤血球が小さい場合は鉄欠乏性貧血、大きい場合はビタミンB12や葉酸の欠乏などが疑われます。赤血球の大きさが正常でも、腎性貧血や出血に伴う貧血などが起こることがあります。
必要に応じて、血清鉄や貯蔵鉄の指標であるフェリチン、ビタミンB12、葉酸などを測定します。出血が疑われる場合は、胃・大腸内視鏡検査などを行い、背景にある病気を調べます。
貧血の検査 性別や年代によって異なる注意点
月経のある女性では、月経による鉄分の損失が鉄欠乏性貧血の原因になることがあります。月経量が多い場合や子宮筋腫などがある場合は、婦人科での評価も重要です。成長期や妊娠・授乳期、激しい運動を行う女性アスリートも鉄欠乏に注意が必要です。
一方、男性や閉経後の女性に鉄欠乏性貧血がみられた場合は、消化管からの出血などを調べることが大切です。胃潰瘍や大腸がんなどが隠れている可能性もあるため、必要に応じて内視鏡検査を行います。
高齢者では、腎機能の低下や慢性疾患、栄養不足、消化管出血など複数の原因が重なることがあります。鎮痛薬や抗血小板薬、抗凝固薬を使用している場合は、出血との関連も確認します。
貧血の治療と日常生活の注意点
貧血の治療は原因に応じて行います。鉄欠乏性貧血では鉄剤の内服が基本となり、必要に応じて注射による治療を行うこともあります。ビタミン不足や腎臓の病気、出血などが原因の場合は、それぞれに応じた治療が必要です。
食事では、赤身の肉、魚介類、大豆製品、緑黄色野菜などをバランスよく取り入れましょう。肉や魚に含まれるヘム鉄は吸収されやすく、野菜や果物に含まれるビタミンCは植物性食品の鉄の吸収を助けます。ただし、貧血が進んでいる場合は、食事だけでは改善しないことがあります。
鉄剤を服用すると、通常は数週間でヘモグロビン値が改善し始めます。しかし、数値が正常になっても体内の貯蔵鉄が十分に回復していない場合があります。血液検査で経過を確認しながら、医師の指示に従って治療を続けましょう。自己判断で服薬を中止しないことが大切です。
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貧血の治療には漢方薬を併用することもあります
当院では、症状や体質に応じて漢方薬を併用することもあります。食欲不振や胃腸の不調、疲れやすさなどがある場合、それらの症状の改善を目的として漢方薬を検討することがあります。
ただし、漢方薬は鉄分を直接補うものではなく、鉄剤などによる必要な治療の代わりにはなりません。貧血の原因を調べ、適切な治療を行うことが基本です。
「貧血」についてまとめ
貧血は、鉄分不足だけでなく、出血、腎臓の病気、ビタミン不足、血液を造る機能の異常など、さまざまな原因で起こります。
疲れやすさや息切れ、めまいなどが続く場合は、「ただの疲れ」「立ちくらみ」と自己判断せず、医療機関を受診しましょう。急な息切れや胸痛、失神、黒い便や血便などがある場合は、速やかな受診が必要です。
大切なのは、血液検査などで貧血の有無を確認し、その背景にある原因を見つけることです。