小さなお子様と手をつないで歩いている時、転びそうになった腕をグイッと引っ張った途端、お子様が泣き出して腕を動かさなくなったことはありませんか？
「肩が外れたのでは？」「骨折したかも！」と慌ててしまう保護者の方も多いですが、その原因として幼児期に非常に多く見られるのが「肘内障（ちゅうないしょう）」です。
肘内障は「よくある子どもの外傷」ですが、無理に自己流で治そうとするのは危険です。
とくに「骨折」や他の疾患との見極めは専門医でも慎重に行う必要があるため、自己判断で放置せず、お子様が急に腕を動かさなくなって痛みで急に泣きだした時は、早めに整形外科を受診してください。
今回は、通称「腕が抜けた」状態と言われる肘内障について、その原因や症状、当院での治療法、そして日常生活での注意点を詳しく解説します。
肘内障とはどんな病気？
肘内障とは、肘の関節にある橈骨頭(とうこつとう）に輪状靱帯（りんじょうじんたい）が引っかかり、正常な位置関係が崩れた状態です。一般的には「橈骨頭亜脱臼」とも呼ばれます。
おもに１歳から６歳前後、とくに２歳頃の幼児に多く見られ、整形外科の外来でも幼児の外傷で頻度の高い疾患のひとつです。
この時期の子どもは骨や靭帯が未発達で、大人のようにしっかり固定されていないため、わずかな力でも輪状靱帯が橈骨頭からずれて関節内に挟み込まれるのです。
６歳を過ぎると輪状靭帯が発達して丈夫になるため、肘内障は起きにくくなります。
肘内障の主な原因
肘内障の多くは、日常生活の中での何気ない動作や受傷機転がきっかけで起こります。よくある場面としては以下のようなものがあります。
- 手を強く引っ張る・引き上げる：子どもが歩くのを嫌がった時や、段差を越えようとした時、転びそうになった時にとっさに手を引く動作。原因としては最も多い。
- 腕を急に引き上げる・振り回す：腕を持ち上げて遊ぶ、いわゆる「ぐるぐる回し」や「ぶんぶん回し」。または、抱き上げる際に脇の下ではなく手首や前腕を掴んで持ち上げる。
- 着替えや日常の動作：服を着替える際に、袖に腕を無理に通そうとした時。
- 寝返りや遊び：寝ている間に自分の体の下に腕が挟まってしまった時や、お友達と手を「引っ張り合いっこ」した時。
- 転倒：転んで手をついた衝撃で、腕がひねられた時。
肘内障の症状とは？
肘内障になると、お子様は突然泣き出し、以下のような特徴的な様子を見せます。
- 腕をだらんと下げたまま動かさない：肘関節を中心に痛みがあるため、自分から腕を曲げたり、挙げようとしなくなる。
- 肘を軽く曲げ、手のひらを下や内側に向けた状態で腕を動かさなくなる：これが肘内障の典型的な姿勢。
- 腫れや変形・内出血が見られない：骨折や完全な脱臼とは異なり、見た目には大きな変化や皮膚の変色がないのが特徴。「骨折ではなさそうだけど何かがおかしい」という状態に。
- 特定の場所を触ると嫌がる：肘の外側（橈骨頭付近）を押すと痛がる。
年齢が幼いほど、どこが痛いのかをうまく言葉で伝えられないため、服の袖を通そうとすると泣く、ただ激しく泣き続けるといった様子だけで現れることもあります。
骨折が疑われるケースもあり、注意が必要です。
もし、肘が明らかに腫れている、熱を持っている、変形している、あるいは高いところから転落したといった場合は、肘内障ではなく骨折（上腕骨顆上骨折など）の可能性が高いため、より慎重な対応が必要です。
肘内障の検査と診断
肘内障は「骨折」ではなく靭帯のゆるみによる関節のズレであるため、X線（レントゲン）検査を行っても骨や関節に明らかな異常が見られないことがほとんどです。
そのため、診断は問診での受傷時の状況（手を引っ張ったかどうかなど）の確認と、視診・触診によって行われます。典型的な経過と所見がそろっていれば、診断できることが多いです。
ただし、転倒など原因がはっきりしない場合や、明らかな腫れ・変形があって骨折の可能性を否定できない場合は、骨に異常がないかを確認するためにX線検査を行います。
肘内障の治療は「徒手整復（としゅせいふく）」が基本
肘内障の治療は、医師が手を使って骨（橈骨頭）を元の位置に戻す「徒手整復（としゅせいふく）」が基本です。特別な器具や手術は必要なく、外来での数秒から数十秒の処置で完了します。
肘を適切な方向に動かしたりひねったりすることで、整復が成功すると医師の手に「コリッ」「コクッ」といった手応え（クリック音）があります。
多くの場合は数分以内に腕を使い始め、遅くとも30分程度で普段通りに動かせるようになります。それまで泣いていたお子様もケロッと腕を使い始めます。
処置の後は、万歳ができるか、おもちゃを掴めるかなどを確認し、普通に腕を使えるようになれば整復が完了した目安となります。問題がなければその後の固定や安静、通院は原則として不要で、すぐに通常の日常生活に戻ることができます。
再発予防と日常生活での注意点
肘内障は適切に整復されれば後遺症を残さない疾患ですが、一度起こすと、同じような力が加わることで何度も脱臼を繰り返す傾向があります。
靭帯がしっかりしてくる６歳頃までは、以下の点に注意して再発を防ぎましょう。
- 脇の下や上腕を支えて抱き上げる：手首や前腕だけを持って持ち上げないようにしましょう。
- 手をつなぐ時は優しく：急に強く引っ張ったり、腕を引っ張って振り回すような遊びは控えてください。
- 転倒時も急に引き上げない：手を引いて歩くときは、子どもが転びそうになっても、腕を急にグイッと引き上げないよう注意しましょう。