「最近、歩くとふくらはぎが痛くなる」「足先が冷えてしびれる」、このような症状は、下肢閉塞性動脈硬化症の初期サインである可能性があります。
この病気は、動脈硬化によって足の血管が狭くなったり詰まったりすることで発症します。動脈の内側にコレステロールなどがたまって「プラーク」を形成し、血流が低下することで、足先まで十分な酸素や栄養が届かなくなる病態です。
下肢閉塞性動脈硬化症で最も重要なのは、「足だけの病気ではない」という点です。足の動脈に動脈硬化が認められるということは、心臓（冠動脈）や脳（脳動脈）など、全身の血管でも同様の変化が進行していることのサインです。
下肢閉塞性動脈硬化症と診断された方は、心筋梗塞や脳梗塞といった死に至ることもある重篤な心血管イベントを合併するリスクが高い状態にあるため、全身の動脈硬化の進行を抑制するための適切な治療が不可欠です。
足の異変は、体からの大切なサインであり、全身の血管病変のサインとして捉える必要があります。
「足が冷たい、しびれる」「歩くと足が痛くなり、休むと治る」「足の傷が治りにくい」といった症状がある場合は、決して自己判断せず、速やかに専門の医療機関にご相談ください。
下肢閉塞性動脈硬化症の進行と症状：フォンテーヌ分類に基づく４段階
下肢閉塞性動脈硬化症の症状は、血流障害の程度に応じて段階的に進行することが特徴です。以下の４段階は、病気の重症度を把握するための目安となります。
第１期：初期症状
この段階では強い痛みはみられない。足の冷感、しびれ、あるいは足先が冷たい・色が白っぽい（青白い）といった症状がみられる。
第２期：間欠性跛行（かんけつせいはこう）
一定の距離を歩くと、ふくらはぎや太もも、お尻などが締め付けられるように痛みが出現し、歩行が困難になる。しばらく休むと痛みが軽減し、再び歩けるようになるのが特徴。これは運動によって筋肉が酸素を必要とするにもかかわらず、血管が狭いために血液が十分に届かないことが原因。
第３期：安静時疼痛
血流不足が深刻化すると、座っていたり寝ているときなど、じっと安静にしているときにも強い痛みが出現する。特に夜間に痛みで眠れなくなり、生活の質（QOL）が著しく低下する。
第４期：潰瘍・壊死
最終段階では、足先まで血液が届かなくなり、小さな傷や低温やけどなどをきっかけに治りにくい潰瘍ができたり、足の指先などが黒く腐ってしまう（壊死）状態に至る。この状態は重症下肢虚血と呼ばれ、感染を伴うと最悪の場合、足の切断が必要になることもある危機的な状況です。
下肢閉塞性動脈硬化症の原因と注意すべきリスクファクター
下肢閉塞性動脈硬化症は、動脈硬化の進行要因を持つ方に多くみられます。患者様は50歳以上の男性に多く、高齢になるほど発症しやすく、70歳以上の約20％が発症すると報告されています。
喫煙（タバコ）：
喫煙は最大の危険因子。タバコに含まれるニコチンは血管を収縮させ、血流を悪くするだけでなく、動脈硬化自体を促進する。喫煙者は非喫煙者に比べ、間欠性跛行を生じる割合が約３倍も高いといわれており、禁煙は治療と予防の最重要課題となる。
生活習慣病：
以下の病気は血管の内皮を傷つけ、プラークの形成を加速させます。動脈硬化は手足だけでなく全身同時に進行するため、これらの病気を放置することは、下肢閉塞性動脈硬化症だけでなく、心筋梗塞や脳梗塞のリスクを直接高めることにつながります。
- 糖尿病
- 高血圧
- 脂質異常症（高コレステロール血症）
- 慢性腎臓病（CKD）
- 高尿酸血症
- 肥満
下肢閉塞性動脈硬化症の検査と正確な診断
下肢閉塞性動脈硬化症の診断は、自覚症状の確認に加えて、客観的な検査によって血流障害の有無と程度を評価します。
ABI（足関節上腕血圧比）検査
両腕と両足首の収縮期血圧を同時に測定し、その比率を調べる。ABIが1.0〜1.4を正常値とし0.9未満の場合は下肢の動脈に狭窄や閉塞が起きている可能性が高いと判断される。非常に簡便かつ客観的に下肢閉塞性動脈硬化症を診断できる検査。
下肢動脈エコー（超音波）検査
超音波で血管の狭窄や血流の状態をリアルタイムで確認する。体表面にプローブを当て、血管壁の状態（プラークの有無）や血流の速さを非侵襲的に評価できるのが利点。
CT血管造影検査（造影CT検査）
造影剤を注入しながらCTスキャンを行い、動脈の全体像、血管の詰まりや狭さを立体的に評価することができる。治療方針の決定に役立つ詳細かつ正確な情報が得られる。
下肢閉塞性動脈硬化症の治療法
治療の基本は、動脈硬化の原因となっている生活習慣病（糖尿病、高血圧、脂質異常症など）の治療と、病気の進行度に応じた下肢閉塞性動脈硬化症の特有の治療を組み合わせることです。
下肢閉塞性動脈硬化症の保存的治療
おもに第1期から第2期（間欠性跛行）の患者様が対象です。
- 生活習慣の改善：
禁煙、食事療法、適度な運動を継続し、動脈硬化の進行を防ぐ。 - 薬物療法：
血小板の凝集を抑えて血液をサラサラにする抗血小板薬や、血管を広げて血流を改善する血管拡張薬などを用いる。 - 運動療法：
間欠性跛行のある患者様に対して有効。痛くなるまでの歩行運動を継続的に行うことで、血流を迂回させる側副血行路の発達を促し、血行改善を目指す。
下肢閉塞性動脈硬化症の手術療法（血行再建術）：
おもに第３期〜第４期の患者様が対象です。薬物療法や運動療法で改善しない場合、あるいは第３期・第４期の重症期において、血流を根本的に回復させるための手術（血行再建術）が選択されます。
- カテーテル治療：
細いワイヤーやカテーテルを動脈に挿入し、バルーンやステントを使って狭窄部や閉塞部を血管の内側から拡げる手術。 - バイパス手術：
患者様自身の静脈や人工血管を用いて、狭窄部や閉塞部を飛び越えるバイパスを作り、新たな血流の通り道を確保する手術。
下肢閉塞性動脈硬化症の重症化を防ぐ予防と日常のフットケアの習慣
動脈硬化の進行を防ぐことが、再発・重症化を防ぐための最大の予防です。禁煙、脂肪分や総エネルギー量を抑えた食事、無理のない範囲での継続的な運動（ウォーキングなど）を心がけましょう。
特に、足の血流が悪い方は日常的なフットケアが非常に重要です。小さな傷や感染症、低温やけどが、治癒しにくい潰瘍や壊死の引き金になることがあるためです。
- 足の観察：
入浴時などに、足の傷、タコ・魚の目、むくみ、色合いなどを隅々までチェックし、異常があればすぐに受診しましょう。 - 清潔の保持：
感染症を防ぐために、足の指の間も含め、きちんと洗って清潔に保つ。 - 靴・靴下の工夫：
サイズの合わない靴は傷の原因となるため避け、靴下は保温と靴ずれ防止のために必ず着用しましょう。 - 低温やけど・深爪の防止：
血流が悪いと低温やけどを起こしやすいため、カイロを直接皮膚に当てることは避けましょう。爪を切る際は深爪をしないよう十分注意しましょう。